Pigeonneau de chair
A la pièce
Rillettes de pigeon
150 g
Vente directe à la ferme, en magasins spécialisés et pour l’Horeca.
Ces établissements nous font confiance
Une histoire d’agriculture familiale
Tout petit, Jérôme a été gagné par la passion pour ce volatile en côtoyant le frère de son grand-père, Albert Demeyer, qui élevait des pigeons de concours. Cette passion et l’amour du travail fermier sont les clés de la réussite de son projet.
La ferme de Jérôme appartenait à son père, et même s’il est actif dans le milieu agricole depuis des années, Jérôme ne s‘est pas lancé dans l’aventure de l’élevage tout de suite. Il a fallu que son projet mûrisse, et poussé d’une part par le potentiel qu’offraient les bâtiments et les terres agricoles et d’autre part par sa volonté d’entreprendre, localement et savoureusement, il se lance tout d’abord comme indépendant complémentaire avant de prendre la décision de passer en professionnel en novembre 2017.
Jérôme a, au départ, aménagé l’ancienne grange de la ferme pour y installer ses 200 premiers couples. Mais cette solution s’avère peu pratique, notamment pour le nettoyage des parquets. Jérôme a alors imaginé un bâtiment en structure bois, s’inspirant de visites d’élevage en France, et s’est orienté vers l’auto-construction. Chaque parquet est aéré, grillagé. Quant au sol, il est également constitué d’une grille placée au-dessus d’une fosse servant à accueillir les déjections.
Pour son élevage « Le Pigeonneau des Collines », Jérôme s’est renseigné, a lu et fait des recherches pour finalement choisir, avec soin, les pigeons de la race Mirthys. Un choix qui lui permet d’arriver à son objectif final, le Mirthys est en effet un pigeon de chair séléctionné en France, qui présente deux qualités essentielles au bon fonctionnement de l’élevage : le poids et la productivité. Jérôme a commencé avec 200 couples, achetés en février 2017. Aujourd’hui, 1500 couples forment l’élevage de Jérôme, ce qui correspond à environ 350 pigeonneaux par semaine, les pigeons pouvant avoir en moyenne une douzaine de jeunes par a. Il propose, à une clientèle au plaisir gustatif raffiné, qu’elle soit professionnelle ou privée, des pigeonneaux de 28 jours.
Les bâtiments comportent des volières, appelées parquets, où vivent 30 couples. Chaque parquet contient une armoire à nid. Le mâle et la femelle se choisissent mutuellement et, peu après, se placent dans un nid à deux emplacements qu’ils confectionnent à partir de brins de paille, d’un peu de chanvre et de coquilles écrasées. Le pigeon est nidicole, les parents élèvent leurs jeunes jusqu’au sevrage. Les pigeonneaux sont nourris avec du lait de jabot que les deux parents régurgitent. Le nid double est une nécessité, car la femelle pond de nouveaux œufs avant que les pigeonneaux de la précédente couvée soient sevrés. Une fois que le petit atteint 10 jours, un second œuf est déposé dans le nid juste à côté. Il éclot 18 jours plus tard, quand le premier pigeonneau a 28 jours, il est alors sevré et prêt pour la consommation.
Jérôme les connait, les reconnait. Il effectue un relevé manuel trois fois par semaine, afin de contrôler les œufs, la fécondité et aussi les maladies. Il est attentif au bien-être de l’animal, ce qui lui permet de miser sur la qualité de son produit, mais aussi sur la pérennité de son élevage.
Dans cette aventure, Jérôme est épaulé par sa compagne Nathalie, vétérinaire, pour le suivi sanitaire de l’exploitation. Jérôme peut aussi compter sur ses deux enfants Julien et Nathan ainsi que sa maman pour d’autres tâches comme le nourrissage, l’abattage ou les ventes. Dans l’élevage de Jérôme, le parquet est renouvelé tous les 3 ans et demi, période après laquelle la fertilité naturelle tend à diminuer.
La clé de la réussite du projet de Jérôme passe finalement par la création, en mars 2018, de son propre abattoir agréé.
C’est une étape importante pour son élevage, car cela lui permet de réduire le stress inhérent au transport des pigeonneaux et de vendre ses pigeonneaux en direct aux tables qui font la réputation gustative des collines. Jérôme consacre un jour de la semaine à l’abattage des pigeonneaux qui sont sevrés, en règle générale aux alentours de 28 jours.